„Wolfgang Exel ist der Gesundheitsjournalist unseres Landes“, sagt Thomas Szekeres, Präsident der Ärztekammer, in seiner Laudatio, „und es fällt mir niemand anderer ein, der auch nur in seine Nähe kommen könnte.“
Wie kein anderer hat Wolfgang Exel die Gesundheitsberichterstattung in Österreich in den letzten Jahrzehnten geprägt und zur Wissensverbreitung und zum Gesundheitsbewusstsein der Österreicher beigetragen. Als Chefredakteur der Gesundheitsredaktion der auflagenstärksten Zeitung des Landes erreicht er wöchentlich mehr als 2 Millionen Leser mit gesundheitsrelevanten Themen und holt Experten vor den Vorhang, um komplexe medizinische Inhalte zu vermitteln.
Seine journalistische Karriere begann er gleich nach der Matura als Sportreporter bei der Zeitschrift Express – ein toller Berufseinstieg, wie Szekeres in seiner Laudatio anmerkt. Andere Sportreporter, die damals als solche begannen, sind es wohl heute noch. Doch Wolfgang Exel zog es weiter, er wechselte zur Krone. Zunächst in die Wirtschaftsredaktion und danach zur Lokalredaktion. Dort begann er mit medizinischer Berichterstattung, mit „Sprechstunden“, „Post von Lesern“ und Kongressberichten. Die Medizin ließ ihn nicht mehr los – und er absolvierte das Medizinstudium. „Und das neben Familie mit 2 Kindern und neben seinem journalistischen Beruf!“, wie ihm Szekeres Respekt zollt. Prävention war ihm immer ein besonderes Anliegen: Nach der Ausbildung begann er als Allgemeinmediziner mit dem Schwerpunkt medizinische Vorsorge zu arbeiten.
Das, was heute neudeutsch als Health-Literacy bezeichnet wird, daran arbeitet er seit Jahrzehnten und leistet seinen Beitrag zur Steigerung der Gesundheitskompetenz. Ihm ist es zu verdanken, dass komplexe Gesundheitsthemen laienverständlich aufbereitet werden, aber auch, dass Themen, über die man in der Öffentlichkeit nicht sprechen konnte, beim Namen genannt und enttabuisiert wurden.
Im Jahr 2000 hat er gemeinsam mit Wolfgang Maierhofer die Fachmedien Ärzte Krone, Apotheker Krone und Zahn Krone aus der Taufe gehoben und über die Krone Gesund die Verbindung zwischen Fachleserschaft und Öffentlichkeit hergestellt. „Als Chefredakteur hat Wolfgang Exel die Fachmedien Ärzte Krone, Apotheker Krone und Zahn Krone zu den wichtigsten Medien zur Information der Gesundheitsberufe gemacht“, betont Szekeres.
Mit dem Goldenen Ehrenzeichen hat die Ärztekammer Wien nun an Wolfgang Exel die höchste Auszeichnung verliehen. Szekeres dankte ihm – im Namen der Patientinnen und Patienten sowie der Ärzteschaft – für sein Engagement und gratulierte ihm zum Erfolg.