Schlaf: die große Gehirnwäsche

Warum braucht der Mensch – wie auch andere Lebewesen – den täglichen Schlaf und begibt sich damit in einen Zustand, der weitgehend von Sinnesreizen entkoppelt ist? Ist es die körperliche Erholung allein, die sieben bis neun Stunden am Stück erfordert? US-Wissenschafter haben auf diese große Frage eine Antwort gefunden und bestätigen damit eine Annahme, die seit Jahren in Forscherkreisen diskutiert wird: Ein wesentlicher Aspekt des Schlafes ist die Informationsverarbeitung. Für eine Studie an der Universität Boston wurden bei Versuchsteilnehmern Gehirnströme gemessen, während sie in einem MRT-Gerät einschlafen mussten. Beim Schlafvorgang zeigte sich eine nachlassende Aktivität von Nervenzellen sowie eine regelrechte Spülung von Gehirnteilen durch den Liquor. Diese Vorgänge dauerten nur wenige Sekunden und zeigen, dass es durch den Schlaf offenbar zu einer Art „Gehirnwäsche“ kommt. Als mögliche Erklärung nannten die Autoren der Studie den niedrigen Sauerstoffbedarf der Neuronen im Ruhezustand. Dadurch würde Blut aus dem Kopf fließen, der Druck im Gehirn sinken und Liquor angesogen werden, um das Gefälle auszugleichen. Neben dieser Form der Reinigung des Gehirns geht man auch davon aus, dass der Schlaf dazu dient, Stoffwechselprodukte im Gehirn abzubauen.1 Damit lässt sich resümieren, dass die Nachtruhe mehrere Funktionen hat. Auch das Lernen und Erinnern wird durch guten Schlaf unterstützt, wobei dies auch für motorische Gedächtnisinhalte gilt.

Leider ist guter Schlaf für viele Österreicher keine einfache Sache, wie eine Studie der Medizinischen Universität Wien im Jahr 2018 ergeben hat. Rund die Hälfte der Befragten gab an, unter Durchschlafstörungen zu leiden. Die innere Unruhe ist laut dieser Untersuchung ein sehr großer Schlafräuber.2 Aus gesundheitlicher Sicht zählt nicht so sehr die Dauer des Schlafes, sondern vor allem die Schlafqualität, die Experte Univ.-Prof. Dr. Reinhold Kerbl im Interview betont (siehe Kasten). Diese kann durch Ausschalten von Störfaktoren wie blauwelligem Licht am Abend durch TV oder Laptop im Schlafzimmer verbessert werden. Experten raten auch dazu, das Smartphone/iPhone nicht im Schlafraum liegen zu haben. Weiters zählt die Regelmäßigkeit: Je regelmäßiger man – sofern beruflich möglich – die Zubettgehzeit einhält, desto eher kann sich der Organismus daran gewöhnen und seinen biologischen Rhythmus immer besser anpassen.

Pflanzen und Mikronährstoffe

Neben richtiger Schlafarchitektur und Entspannungstechniken zur Linderung von Unruhe können Pflanzen dabei helfen, besser ein- und durchzuschlafen. Baldrian, Passionsblume, Melisse und Hopfen wirken dabei auf sanfte Weise. Johanniskraut macht ebenfalls schläfrig und hilft bei Verstimmungen. Die Aminosäure Tryptophan hat schlafanstoßende Eigenschaften.

Das Hormon Melatonin steuert den Schlaf-wach-Rhythmus und kann ebenfalls unterstützend für das Ein- und Durchschlafen sein. Unter den Mikronährstoffen, die für den Schlaf eine Rolle spielen, sind besonders B-Vitamine und ihre Funktionen für das Nervensystem zu nennen. Zink wiederum wird für die Kognition benötigt und wirkt sich daher bei Schlafstörungen positiv auf die geistige Leistungsfähigkeit untertags aus. Für gestresste Menschen besteht außerdem ein Mehrbedarf an Magnesium.

Literatur:

1 Fultz NE, Bonmassar G, Setsompop K et al., Coupled electrophysiological, hemodynamic, and cerebrospinal fluid oscillations in human sleep. Science 2019 Nov 1; 366(6465):628–631

2 Medizinische Universität Wien: Österreicher leiden häufiger an Schlafproblemen als früher