Verleihung des 1. Karl-Vass-Multiple-Sklerose-Preises

Univ.-Prof. Dr. Thomas Berger, MSc über die Verdienste von Univ.-Prof. Dr. Karl Vass:

„Der Forschungspreis wurde zu Ehren des 2012 verstorbenen Univ.-Prof. Dr. Karl Vass ins Leben gerufen. Karl Vass hat unvergessliche Verdienste um die MS in Österreich. Sein wissenschaftliches und klinisches professionelles Leben war mit enormer Expertise und der ihm so eigenen metaanalytisch kritischen Denkweise der Erforschung von MS, aber noch mehr den MS-Patient*innen gewidmet, die in ihm keinen besseren ärztlichen Berater und Wegbegleiter haben konnten. Karl Vass war daher in Österreich, u. a. als Präsident der Wiener MS-Gesellschaft, und international hoch angesehen. Um sein Wirken zu würdigen und fortzusetzen, hat die MS-Forschungsgesellschaft mit Unterstützung von Biogen den Karl-Vass-Preis ins Leben gerufen. Die MS-Forschungsgesellschaft wurde 1992 als gemeinnütziger Verein gegründet, um die Forschung zur MS in Österreich zu fördern und auszubauen. Das vorrangige Ziel der MS-Forschungsgesellschaft ist es, österreichweit neue Forschungsprojekte zur Entstehung, Diagnostik und Therapie der MS zu ermöglichen. Es wäre ganz im Sinne von Karl Vass gewesen, herausragende junge MS-Forscher*innen in Österreich zusätzlich mit einem Preis zu fördern.“
Dem Sponsor des Karl-Vass-Preises, die Firma Biogen Austria GmbH, ist gerade die Forschung in Österreich ein wichtiges Thema.
„Biogen forscht und entwickelt seit drei Jahrzehnten Therapien für MS-Patient*innen. Wir bieten heute fünf verschiedene in Österreich zugelassene Therapien für die unterschiedlichen Bedürfnisse und Krankheitsstadien. Das ist nur möglich, weil wir kontinuierlich in Forschung investieren“, betont Dr. Astrid Müller, Geschäftsführerin von Biogen Österreich. Biogen-Medical Director Dr. Astrid Kaltenböck: „Die Forschung muss auch lokal in Österreich passieren. Daher unterstützen wir aus tiefster Überzeugung den MS-Forschungspreis. Nur so können Innovationen und neue Therapien ermöglicht werden.“

Im Rahmen der Preisverleihung hielt Univ.-Prof. Dr. Hans Lassmann einen Vortrag über die aktuellen Entwicklungen der Multiple-Sklerose-(MS-)Forschung:

Die Kombination von Grundlagenforschung, klinisch translationaler Forschung und Therapiestudien auf dem Gebiet der entzündlichen Erkrankungen und speziell der MS haben in den letzten Jahrzehnten bedeutende Fortschritte für die Patient*innen erzielt. Heute stehen zahlreiche Therapeutika zur Verfügung, die vor allem im frühen Stadium der Erkrankung den Krankheitsverlauf nahezu vollständig aufhalten können. Trotz dieser Erfolge sind wichtige Aspekte der MS-Pathogenese bislang ungeklärt. Dies betrifft einerseits die Frage nach den Ursachen der Erkrankung und andererseits nach den Mechanismen der Neurodegeneration und Progression im späteren Stadium der Erkrankung. Rezente epidemiologische Daten lieferten überzeugende Argumente für eine zentrale Rolle der Infektion mit dem Epstein-Barr-Virus (EBV) als primäre Ursache der chronischen Entzündung im Nervensystem. Ob die Entzündung durch die Präsenz und Persistenz von EBV im Nervensystem getrieben wird oder ob die EBV-Infektion Autoimmunreaktionen auslöst, steht gegenwärtig im Fokus mehrerer Forschungsprojekte. Der zweite Forschungsschwerpunkt beschäftigt sich mit der Frage, wie die entzündliche Entmarkung in der frühen Phase der MS zu einer langsam progredienten Neurodegeneration führen kann. Erfahrungen aus den neuen Therapiestudien weisen darauf hin, dass eine effiziente Blockade der Entzündung im frühen Stadium der Erkrankung die Entwicklung der progredienten Phase der Erkrankung verhindern oder zumindest deutlich verlangsamen kann. Für die Frage, was man bei Patient*innen machen kann, wenn sich die Erkrankung bereits im progredienten Stadium befindet, gibt es bislang vorwiegend Daten aus der Grundlagenforschung, die noch nicht in klinischen Therapiestudien validiert werden konnten. Diese Daten weisen darauf hin, dass sowohl antientzündliche als auch neuroprotektive Therapien nur dann eine Chance haben, wenn die Therapeutika durch eine reparierte – und damit weitgehend intakte – Blut-Hirn-Schranke in das Nervensystem gelangen. Phase-II-Therapiestudien zeigen erste Erfolge mit entzündungshemmenden und/oder neuroprotektiven Therapien bei Patient*innen mit progredienter MS, deren Wirksamkeit ist bislang jedoch noch relativ gering und muss in Zukunft in aufwendigen Phase-III-Studien bewiesen werden.